【内容提要】本文借助各市县“持续设县时长”变量研究了城市历史时长与当前经济发展间的关系，发现持续设县时长越长，市县的经济发展水平越高。城市历史时长有可能通过人口密度影响经济发展水平，因此从历史上郡县制推广的角度出发，本文引入一个有关人口密度的工具变量来解决人口密度与经济发展水平间的内生性问题，经验结果表明，持续设县时长与经济发展水平的正向关系可以用人口累积下的密度效应进行解释。此外，持续设县时长越长的市县，古代的资本积累水平越高，资本积累最终会影响城市经济发展，这为本文的研究找到直接的机制解释。本文的研究在一定程度上证实了中国城市发展存在路径依赖现象。