【内容提要】民主政体有较高的经济成本，只能建立在较高的经济发展水平之上。资本主义工业化是实现财富增长的基本方式，因此成为民主政体得以建立和巩固的深层次根源。由于资本主义工业化是在世界范围内进行的，因而一个国家能否建立和巩固民主政体，将取决于它能否从资本主义工业化创造的全球生产剩余总额中获得足够支付民主政体经济成本的份额。一个国家在生产剩余国际分配中究竟能够争取到多大份额，则取决于这个国家在现代世界体系中的位置。生产剩余国际分配是高度不平等的，欧美国家分割了全球生产剩余中的大部分，因此它们最先建立了民主政体，第三世界国家由于只能在全球生产剩余分配中获得较少的份额，因而难以建立和巩固民主政体。只有当资本主义工业化创造的生产剩余足够多，即使在不平等的生产剩余国际分配中仍然能够获得足以支付民主政体经济成本的份额时，第三世界国家才能建立成熟的民主政体。世界大国之间的竞争将改变生产剩余国际分配的结果，中国复兴意味着其他国家得到的份额相应减少了，因此起源于欧美国家的自由民主体制将面临很大的变数。