【内容提要】升级为世界政治研究是国际关系学转型的一个方向，但挑战是如何研究世界政治。我们熟悉的历史上或现时中的政治思潮是理解世界政治变迁的一个重要路径或研究单元。世界政治形成于“文明冲突”中的欧洲，由此而形成的民族国家浪潮事实上是民族主义的原形，民族国家催生了资本主义世界经济体系，17—18世纪欧美的资本主义化以及资本主义的扩张带来了最初的“世界政治”。到了19世纪，作为自由主义和民族主义混合物的自由帝国主义思潮推动了世界体系的正式形成。资本主义在世界范围内取得胜利，同时也催生了作为“反向运动”的民族民主主义和世界社会主义运动。20世纪世界政治带有强烈的对抗性意识形态色彩，冷战事实上是标准的意识形态战争，后冷战的世界政治离不开意识形态政治，诞生于中国的政治思想正在为世界政治变迁带来新气象。可见，政治思潮研究单元大体上回答了现代世界是如何被塑造的。