【内容提要】曼陀罗这一概念具备发展国际关系理论及案例研究的创新潜力，但这并不意味着曼陀罗是一个无所不包的概念。国际体系分析是一个较好的切入点，东南亚本土丰富的一手文献资料以及东南亚史学的经典著作有助于重构东南亚国际关系史的全貌。借助这些文献，曼陀罗可用于阐释古代东南亚地区国家间的互动历史及规律。东南亚历史上存在宪章国家、港市国家、高地政体及村庄政体等政治行为体，不同政治行为体的互动构成了相互交错的曼陀罗。从区域层面看，曼陀罗是一个复数的区域体系，这一体系的文化基础是印度教和佛教文化，即使经历了伊斯兰文化变迁仍未丧失曼陀罗的特色。从互动进程来看，多中心的互动形成了历史上三种相对稳定的体系模型，分别是中心—边缘模式、上游—下游模式和高地—低地模式。东南亚地区大国与域外国家的交往同样丰富，尤其与中国的互动引发了曼陀罗与朝贡关系的争论，尽管这两个体系有不少相似之处，但在世界秩序观念、朝贡和战争等方面存在诸多区别，使得曼陀罗作为独立的区域秩序而存在。对现代国际政治而言，曼陀罗依然是一个有启发性的概念。这一概念具备发展国际关系理论的潜力，同时有利于分析和解释当今的东南亚政治甚至世界政治。
