【内容提要】尽管学界与媒体早已广泛使用“压舱石”一词来描述中美经济关系，但是对于国际关系中“压舱石”的概念界定、演变动力以及未来发展趋势尚未进行深入探讨。本文将“压舱石”定义为“能够在危机中维持两国或多国关系整体稳定的，某一问题领域中的国家间均衡关系”，并通过回顾改革开放以来中美关系“压舱石”演变的历史进程，发现经济关系作为中美关系的长期性“压舱石”正在国际结构作用下面临消解；同时，恐怖主义、金融危机等非传统安全的“阶段性”压舱石也早已在问题领域的陈旧化和常态化的过程中不复存在。本文还提出了六种中美关系再次出现稳定“压舱石”的情形，并对未来中美关系做出展望。
