[内容提要]  在全球经济比较低迷的状态下,中国设立了位于上海的自由贸易试验区,进一步推动中国经济的对外开放。中国为什么选择自由贸易区作为进一步改革的试点? 是什么因素促成了它的设立? 事实上,自由贸易区在国外已经有着多年的发展历史,中国是学习和引进了这一制度安排。在此过程中,主要行为体是中国的地方政府。被称之为分散性权威的中国地方政府有着充分的自主性来学习和搜寻外来政策,做出政策创新。地方政府之间的相互竞争,又使得政策的跨国扩散过程大大加快。具体而言,在中国对外开放初期,当时与国际经济联系最紧密也最靠近自由港香港的深圳,学习并创立了中国自由贸易区的雏形,即中国第一个保税区。在地方政府竞争的作用之下,保税区在中国迅速传播开来。但随着地方政府过于激烈的竞争以及全国政策的变迁,保税区优势有所下降,必须向自由贸易区转型。上海市政府在此过程中拔得头筹,而其他地方政府正竞相建立下一个自由贸易区。