【内容提要】中心—边缘格局是一种地理、文化和政治意义上的异质结构。在中心—边缘格局下，边缘国家构建体系霸权存在显著的合法性困境，即“边缘困境”。即便边缘国家在经济和军事领域实现赶超，其与中心地带在政治和文化上的差异短期内也很难消除，使得该国在国际体系中继续受到歧视、排斥甚至打压。春秋时期的国际关系呈现出典型的中心—边缘格局，楚、吴、越处于体系的边缘。但春秋霸政却存在明显的二律背反现象：一方面，在“尊王攘夷”的纲领下，中原地区不断强化与边缘国家的分野；另一方面，楚、吴、越成功突破“尊王攘夷”的桎梏，实现从制衡对象到联盟领导的转变。道义现实主义的理论出发点是单元层次，特别是崛起国的政治领导和对外战略。边缘国家作为崛起国的类型之一，无疑适用于道义现实主义的基本逻辑。不过，道义现实主义没有关注国家属性问题，低估了边缘国家崛起的合法性困境。边缘国家必须采取持续的规范学习，在长时段内取得较霸权国更高的道义水平，才能从根本上缓解边缘困境的负面影响。此外，边缘国家还应根据国内外形势变化，不断调整规范学习与结盟选择的战略组合，改善本国中长期的发展环境。