【内容提要】中国外交、中国对外政策和中国对外关系是当前学界研究当代中国外交时常用的三个概念。它们在研究中经常被互换或交叉使用，反映了三者之间的密切联系。作为国际政治学的不同分支学科，它们的研究目的都是为揭示和解释某种规律，但三者具有不同的研究对象或侧重点，在研究设计中提出问题的角度和回答问题的路径也有所不同。在学界不断呼吁提高国际关系研究门槛和专业化水准的背景下，厘清相关概念，明确它们各自的研究对象，设计不同的研究议程，探求不同的内部规律，在学理上有利于提高学科的专业化程度，增强研究者的专业意识，深化该学科的研究程度；在实践上有利于纠正因缺乏专业知识而产生的关于外交的模糊认识，为中国外交营造健康和理性的国内舆论环境。推进和发展这些学科，一方面需要国际视野，把中国外交、中国对外政策和中国对外关系放在具有普遍意义的外交学、对外政策学和对外关系学的学科大背景下，从普遍的理论中汲取营养；另一方面也需要坚持本体意识，扎根中国实践，通过对中国实践的深入研究为这些领域的普遍理论构建贡献中国经验和中国智慧。
